Multinationales, une histoire du monde contemporain

Sous la direction d’Olivier Petitjean et Ivan du Roy

Ce gros livre présente 140 analyses de grandes sociétés qui ont marqué l’histoire, presque une pour chaque année de 1851 à 2025. Le lecteur a toute liberté pour entrer dans l’une ou l’autre période, dans le pays ou le continent de son choix, attiré par tel out tel nom de l’histoire économique, de Singer, peut-être la première multinationale, à Lafarge, en passant par Krupp, Boeing ou les GAFAM.

Chaque chapitre est rédigé par l’un des 56 universitaires ou journalistes spécialisés qui ont été sollicités pour cet ouvrage collectif.

Dans chacune de ces analyses, l’auteur présente les interactions entre le contexte géopolitique et le développement de ces entreprises multinationales. Parfois, c’est le cadre politique qui a favorisé un cadre particulièrement favorable ; dans d’autres cas, c’est l’entreprise qui a pu être mobilisée par un État au service de sa politique extérieure ou intérieure ; dans d’autres encore, c’est l’entreprise elle-même qui a orienté l’action d’un État ou d’une institution internationale pour favoriser sa croissance et ainsi ses intérêts. Ces trois modes d’interactions peuvent aussi se combiner.

Mais d’autres situations sont aussi présentées sans référence appuyée aux liens entre l’entreprise et le pouvoir en place.

Ces courtes monographies de multinationales à travers les époques et les continents donnent une image impressionniste des 150 dernières années de notre histoire qui peut servir de référence utile. Mais cette image ne se veut pas neutre – à supposer même que cela soit possible. Les dix pages de conclusion montrent bien les objectifs des auteurs : par la multiplicité des cas exposés, ils veulent démontrer que, à côté des progrès apportés par nombre d’entre elles, les entreprises multinationales ont largement contribué, sur le temps long, à créer ou à accentuer les contradictions du monde actuel, notamment dérèglement climatique et atteintes gravissimes à l’environnement, aggravations des inégalités, richesse de plus en plus déconnectée de l’utilité sociale. Étant en partie à l’origine de ces problèmes, les multinationales pourraient-elles aussi favoriser leurs solutions ?

Arnaud Laudenbach