« Que faut-il que je fasse ? » – Article de la 100ème revue Vie chrétienne (nov–dec 2026)

Au Congrès mondial de CVX à Itaïci (Brésil), le supérieur général de la Compagnie de Jésus, Peter-Hans Kolvenbach s’adresse à des responsables engagés dans CVX. Mais sa réflexion sur le désir, le discernement, la vocation apostolique et le service de l’Église rejoint quiconque souhaite approfondir la spiritualité ignatienne.  

 Que faut-il que je fasse ? 

 Il ne serait pas faux de proposer la spiritualité ignatienne comme une spiritualité simple et pratique convenant à n’importe quel genre de vie. Ignace disait lui-même qu’elle pouvait être « utile ». Effectivement, des hommes d’affaires utilisent des techniques et des méthodes comme l’examen particulier ou l’élection. Beaucoup de gens doivent aux Exercices spirituels leur manière personnelle de prier, leur goût pour la lecture de l’Écriture. C’est un fait qu’au niveau psychologique, un grand nombre d’hommes et de femmes y ont puisé l’équilibre et l’espérance, l’enthousiasme et la paix dans leur vie. Pourquoi tous ces gens ne deviennent-ils pas membres de CVX ou jésuites ? Si Ignace était parmi nous, il dirait : « Ils n’en ont pas le désir. » Car, nous le sentons en faisant les Exercices spirituels : pour Ignace, la personne humaine est un être de désir, tantôt unifié et pacifié parce qu’il a fait un bon choix parmi tous les désirs qui l’habitent, tantôt déchiré et dispersé entre des désirs divergents.  

 Un cœur large et généreux  

Ignace ne pouvait pas travailler avec des gens passifs, sans idéal et sans projets. Que ces projets soient fous et ces désirs excessifs importe peu ; l’important, c’est d’avoir un désir de ressembler en quelque façon à notre Créateur et Seigneur Jésus Christ. Et si, en raison de la faiblesse et de la misère humaine, on ne sent pas un désir aussi enflammé, qu’on éprouve au moins, dit Ignace, le désir de ces désirs par lesquels la personne humaine désire reconnaître son origine en louant son Créateur et se passionne pour son Sauveur en Le servant dans sa mission pour sauver le monde d’aujourd’hui (Constitutions nos 101-102).  

Avec une personne qui n’était pas agitée par des désirs extrêmes, Ignace ne pouvait rien faire. Pour CVX comme pour la Compagnie, il faut des personnes qui ont un « cœur large et généreux » et qui désirent profondément être au service de la mission du Christ. Cela signifie que tout le monde n’est pas appelé à nous rejoindre ; mais, en contrepartie, il faut que CVX et la Compagnie soient assez explicites dans la manière de vivre leur vocation et leur mission pour être identifiables par ceux et celles qui ont le désir du désir de vivre pleinement la spiritualité ignatienne. On ne se laissera guider que par ce désir, et non par l’obsession du nombre ou le goût des statistiques impressionnantes. Il est bien ignatien de préférer la qualité spirituelle à la quantité des membres, mais il ne serait pas ignatien non plus de se contenter d’une élite et de ne pas ouvrir largement nos groupes et nos communautés à tous ceux et celles qui le désirent. S’enfermer entre nous, se replier gentiment sur soi n’est pas le désir missionnaire inscrit au cœur d’Ignace. Homme de désir, Ignace le conçoit comme un appel à l’incarner par des choix, par des élections.  

Pour un discernement priant  

Il arrive qu’on soit reconnaissant à Ignace pour la technique de décision qu’il a développée, mais qu’on ne l’invoque plus pour lui demander de guider lui-même la mise en pratique de l’élection. Pour le dire plus clairement : il ne faut pas détacher l’élection de l’esprit des Exercices spirituels, mais la maintenir dans l’expérience mystique qui a présidé aux choix d’Ignace. Le mot mystique ne doit pas nous faire peur : il n’est pas synonyme de manifestations extraordinaires ou spectaculaires. Il ne faut pas croire non plus que le Seigneur a réservé la mystique aux seuls religieux. Lorsqu’il vit son expérience mystique, Ignace est un laïc, nullement tenté de fonder un institut religieux, de devenir prêtre ou supérieur général. Lorsque nous faisons un discernement pour aboutir à un choix, nous sommes fidèles à Ignace. Depuis la dernière congrégation générale, les jésuites parlent maintenant d’un discernement priant. Il arrivait trop souvent en effet qu’un discernement soit maintenu au niveau d’une discussion, d’une délibération pour décider si oui ou non une institution devait être fermée. Pour Ignace, une décision n’était jamais une affaire neutre. Il croyait d’une foi intense que le Seigneur écrit l’histoire du monde avec nous, la guidant avec nous, éventuellement contre nous, vers la cité sainte où Il sera tout en tous. Il voudrait, comme sur la route d’Emmaüs, accompagner tous et chacun de nous personnellement sur la route de l’existence quotidienne pour la transformer – Lui avec nous, nous avec Lui – en un amour aboutissant à toujours plus d’amour.

Mais ce plan de Dieu suppose de notre part une réponse positive aux avances divines, un choix toujours fait en harmonie avec le plan de Dieu. Ignace croyait profondément que sa mystique serait moins de contempler ce que Dieu est dans son essence que de discerner ce que Dieu veut, et de faire les choix dans cet esprit. Il était ébloui de découvrir que l’adhésion de l’humanité au plan de Dieu était radicalement décisive pour Dieu respectant amoureusement notre liberté. Pour cette raison, Ignace termine les nombreuses lettres de sa correspondance avec cette prière : « Prier le Seigneur afin qu’Il nous donne la grâce pour que nous ayons le sens de sa très sainte volonté et que nous l’accomplissions entièrement. »

Notre vie est faite de choix : même dans des décisions pratiques, nous révélons ce que nous désirons être et faire.

D’expérience, nous savons comment les choix peuvent être difficiles et douloureux. Ignace aussi a connu les doutes, les hésitations et les incertitudes, surtout à son retour de Jérusalem. Cet homme qui, à Manrèse1, avait tout mis en question, jusqu’aux plus petits détails de sa prière et de son style de vie, n’avait pas mis en doute que son avenir était de demeurer à Jérusalem, sur les lieux que Jésus avait fréquentés, pour y continuer sa mission parmi les infidèles. C’est pourquoi Ignace fut profondément bousculé dans ses dernières certitudes, lorsque le supérieur de la Custodie des franciscains2 lui parla d’une lettre papale interdisant la mise en exécution de ce qui était l’idée, le rêve de sa vie.

Décider, en union avec d’autres  

C’est alors que retentit la question qui accompagne Ignace en tout : « Quid agendum, que faut-il que je fasse ? » Il commence donc un discernement avec des gens compétents et des amis, avec sa bienfaitrice Isabelle Roser et avec un professeur de grammaire, maître Ardevol. Demander des conseils autour de lui avant de faire un choix est une pratique qu’Ignace maintint dans son gouvernement de la Compagnie. Pour lui, préparer une décision en union avec d’autres était aussi important que de prendre une décision dont lui-même avait la responsabilité. Cette pratique ignatienne avait un peu disparu dans la Compagnie. Le supérieur dans la Compagnie, comme le directeur dans la Congrégation mariale3, était plutôt seul et solitaire dans le gouvernement. Aujourd’hui, fidèle à la pratique ignatienne, le supérieur doit pouvoir discerner avec d’autres, vouloir des conseils, comme aussi l’assistant des communautés locales CVX. Ce passage de directeur à assistant n’a pas été facile.
Ignace prie, car ce n’est que dans un discernement priant que l’autre peut me parler au nom de Dieu qui fait aussi connaître sa sainte volonté. Il est assez significatif que dans la contemplation de l’Incarnation, Ignace nous invite à regarder la Sainte Trinité qui est en délibération, en discernement, et aboutit à une élection : l’Incarnation du Verbe de Dieu.
Voilà l’échange trinitaire, la communication des Personnes divines « en haut » ; mais la délibération, le discernement continue « en bas » dans la maison de Notre-Dame jusqu’à ce qu’elle fasse son propre choix : « Voici la servante du Seigneur » (Lc 1,38). C’est avec cet arrière-fond « d’en haut » que devrait se dérouler notre discernement « en bas ». Tout discernement priant – ou mystique – doit comporter la reconnaissance que finalement tout vient d’en haut pour descendre « en bas » amoureusement.  

 Une mystique de service  

Car saint Ignace dit lui-même : l’amour qui se meut et me fait choisir doit descendre d’en haut, de l’amour de Dieu, de sorte que celui qui choisit sente d’abord que l’amour plus ou moins grand qu’il porte à la chose qu’il choisit est uniquement pour son Créateur et Seigneur (Exercices spirituels no 184). Un commentateur de cette parole ignatienne a écrit : « Seule cette vue mystique de l’élection oriente celle-ci vers la louange et le service de notre Seigneur, et fait de la spiritualité ignatienne une mystique de service. »

Les membres de CVX et les jésuites peuvent s’enrichir mutuellement dans l’échange des expériences en discernement pour un plus grand service de la gloire de Dieu dans l’œuvre du salut, de la vraie vie du monde, notre monde.  

L’expérience d’Ignace à Jérusalem semble situer le discernement dans certaines limites. Son projet apostolique de travailler en Palestine lui semblait un désir venu « d’en haut » concrétisé en son plan « en bas ». Ignace croyait sa liberté libérée de toute arrière-pensée égoïste, et pourtant l’Église met fin à ce choix, fruit d’un si long discernement.
Cette expérience d’Ignace n’est pas de l’histoire ancienne. Dans tel ou tel pays, on hésite ou on n’ose pas du tout communiquer les règles pour être davantage en union avec l’Église en marche. En apparence, il y a une sorte d’abîme entre la contemplation pour obtenir l’amour et ce qui semble une obéissance aveugle à l’Église et aux choses de l’Église. Nous risquons d’oublier qu’Ignace, dans le prolongement de la « Quatrième semaine » [des Exercices spirituels, ndlr], devait proposer une disponibilité du cœur à servir l’Église, car toutes les apparitions du Ressuscité ont comme but d’édifier l’Église des Apôtres.  

 En union avec l’Église d’aujourd’hui  

Il suffit de parcourir les mystères choisis et articulés par Ignace pour notre contemplation : le Seigneur ressuscité dote son Église de tout ce dont elle a besoin pour être la lumière des nations. Avec sa sobriété habituelle, Ignace fait sentir qu’il faut un langage d’amour pour vivre le mystère d’une institution qui, avec ses faiblesses et ses limites, demeure l’Épouse du Christ qui ne cesse de la consoler comme des amis se consolent, en augmentant leur foi, leur espérance et leur charité.
Aussi, dans le prolongement de l’amour du Ressuscité pour son Église naissante, Ignace ne voit jamais aucune contradiction entre les règles du « sentire cum ecclesia » 4 et la contemplation pour obtenir l’amour. Ce n’est nullement par hasard que toute la « Quatrième semaine » est inspirée par la rencontre du Ressuscité avec sa mère. Comme les Principes Généraux 5 le soulignent, Notre-Dame est comme le modèle de notre propre collaboration dans la mission du Christ, justement parce que l’amour que résume son oui n’est pas jalousement gardé dans son cœur, mais aboutit à un « sentir » avec la jeune Église des Apôtres, au milieu de laquelle elle communique d’en haut son amour pour l’Église, même si elle est en bas. Il s’agit d’un même amour d’en haut qui descend dans l’Église ici-bas jusqu’à l’engagement concret du service à l’Église locale, jusqu’à notre vigilance critique au cœur de la communauté ecclésiale.  

Lorsque, plus tard, Ignace se souvient que l’Église lui a refusé de travailler en Terre sainte, il ne peut que louer l’amour de Dieu qui, par cette mesure disciplinaire pénible, a rendu possible un plus grand service. Sans ce refus, ni CVX, ni la Compagne de Jésus ne seraient à l’œuvre au cœur de l’Église. Par conséquent, si notre discernement, nos rêves et nos désirs apostoliques se heurtent à la réalité de l’Église, aux orientations pastorales des Églises locales, à la compétition avec des mouvements ecclésiaux nouveaux, à la désunion qui peut déchirer la communauté ecclésiale et à tel ou tel scandale d’hommes d’Église, Ignace nous incite à maintenir un langage d’amour – il s’agit de notre mère –, ce qui n’exclut nullement la vérité, toute la vérité. De toute manière, par amour pour l’Église – une Église si différente de celle qu’Ignace a connue –, CVX et la Compagnie de Jésus auront à discerner ce que sera concrètement le service que le Seigneur d’en haut leur a confié. Je suis heureux que CVX et les jésuites aient repris le défi de la mission, discernant comment être ici et maintenant serviteurs et servantes de la mission du Christ.  

Peter-Hans Kolvenbach sj
Article tiré de la revue Vie chrétienne n° 434 d’octobre 1998 

1. Ville de Catalogne (Espagne) où Ignace se retira dans une grotte pendant dix mois pour prier intensément après sa conversion. Les notes qu’il prit alors servirent de base aux Exercices spirituels. 
2. Depuis le Moyen Âge, les franciscains de la Custodie de Terre sainte ont la mission d’y sauvegarder les lieux saints du christianisme. 
3. Nom de CVX jusqu’en 1967. 
4. « Sentir avec l’Église », titre de la dernière partie des Exercices spirituels (nos 352-370) dans leur traduction en latin. Sur cette question voir aussi l’article de François Varillon, p. 24. 
5. Les Principes Généraux sont un texte de référence concernant les charismes, l’organisation, la spiritualité de CVX, approuvé par le Saint-Siège en 1990.