Bénévolat : un mouvement qui s’inscrit dans l’histoire

Aux origines du bénévolat, Saint-Vincent de Paul

Quand Vincent de Paul arriva à Châtillon sur Dombes en 1617, il ne savait pas encore quelle était sa vraie vocation… Prêtre un peu par hasard, beaucoup par ambition, il n’avait pas encore pris la mesure de ce qui devait être le ressort de sa vie : servir les pauvres.

C’est au cours d’une messe qu’averti par des paroissiens qu’une famille mourait de faim, il suscita un grand élan de charité. Sa parole fut si vive et si pressante qu’un vrai défilé de bonnes âmes munies de toutes les nourritures possibles arriva chez ces pauvres gens. Vincent de Paul sans le savoir mettait sur pied le bénévolat. En quelques jours il organisa des équipes et les distributions, encourageant les âmes charitables à travailler ensemble.

Faire le bien gratuitement, sans rien demander en retour, et parfois en y consacrant ses biens et ses forces, voici ce qu’il proposa.

Au XVIIème siècle, dans un pays ravagé par les guerres et les pillages, c’était bien sûr le soin des paysans qui primait. Viendront ensuite le soin des enfants, des galériens et des mendiants. En associant grands de ce monde et filles de la campagne, Vincent de Paul fut le grand précurseur des institutions charitables.

Au fil des siècles d’autres bénévolats émergeront. Toujours avec la volonté de donner le meilleur de soi sans rien demander en retour. Au XIX siecle Frédéric Ozanam visite les pauvres. Au XX siècle, Geneviève Anthonioz de Gaulle milite avec le père Joseph Wresinsky pour redonner leur dignité aux plus pauvres de Noisy le Grand, entassés dans un bidonville qui dépassait l ‘imagination et dans lequel elle retrouvait la misère de Ravensbruck. ATD quart monde naissait, entraînant une multitude de bénévoles.

Le bénévolat aujourd’hui

Aujourd’hui les Restos du cœur, les maraudes, les soupes populaires réclament une grande générosité et une certaine abnégation. Car si s’investir bénévolement dans une activité humanitaire peut permettre de révéler de belles qualités de cœur et d’intelligence, il s’agit aussi de laisser son ego de côté, d’accepter de travailler avec d’autres.

Dans une société où tout a un prix, travailler gratuitement n’est pas toujours simple. Et pas vraiment reconnu socialement.

Le bénévolat n’attire peut-être plus comme autrefois. Familles éclatées, difficultés financières, un certain individualisme, il y a beaucoup de raisons pour ne pas s’engager. Et pourtant, que deviendrons-nous sans cet élan de fraternité qui anime bon nombre de nos associations ?

L’exemple de Louise et Rosalie

Créé en 2020, L’Accueil Louise et Rosalie est un accueil de jour pour femmes en grande précarité. L’accueil s’inspire de la spiritualité vincentienne et s’est mis sous la protection de Louise de Marillac, le bras droit de Vincent de Paul et la fondatrice des Filles de la Charité et de Rosalie Rendu, une Fille de la Charité du XIX siècle. L’accueil est assure par 70 bénévoles, toutes des femmes, à l’exeption de deux médecins.

Repas, douches, lavage de linge, ateliers et sorties culturelles, Louise et Rosalie n’a cessé d’agrandir le spectre de ses activités et reçoit entre 20 et 30 femmes par jour, dimanches et jours de fête compris. C’est un gros investissement pour des bénévoles qui ont l’obligation de venir régulièrement et de suivre des formations à l’accueil d’un public fragile et en grande difficulté, notamment psychique. Ces bénévoles sont pour la plupart des femmes à la retraite, grands mères actives qui partagent leur temps entre l’accueil et la garde de leurs petits enfants. Le dimanche, des jeunes femmes en activité professionnelle s’occupent du déjeuner et offrent une ambiance différente.

Venir chez Louise et Rosalie réclame un réel effort d’ajustement à un public très désocialisé, parfois violent. La fraternité entre bénévoles, le sens partagé de l’hospitalité et de la bienveillance cimentent des relations profondément amicales. La « sororité » n’est pas un mot en l’air mais une réalité que toutes les bénévoles expérimentent. Et quoi de plus réconfortant que d’entendre une accueillie confier que Louise et Rosalie lui a « sauvé la vie » ?

La fraternité entre bénévoles, le sens partagé de l’hospitalité et de la bienveillance cimentent des relations profondément amicales.

Redonner de la dignité, assurer à des personnes à la rue que leur vie est précieuse et a du sens, c’est tout l’enjeu d’un accueil qui a trouvé sa place au sein de structures parisiennes d’aide aux plus démunis.